«Посмотрите на меня – никто не знает, что может случиться в жизни. Манчестер – не плохая команда, но они разрываются на несколько фронтов…  Я знаю по собственному опыту, как тяжело это бывает». Йенс Леманн всегда умел подбирать нужные слова, чтоб подбодрить партнёров, и на данный момент эта его сверхспособность нужна вдвойне. Даже Арсен Венгер (уж он-то должен до последнего источать оптимизм!) скептически относится к перспективам собственной команды и верит, что «второе место – это не трагедия». А это, меж прочим, является специфичной лакмусовой бумажкой, по которой просто найти настроения в раздевалке.

Фабио Капелло, Алекс Фергюсон, Стэн Кронке – вот неполный перечень официальных лиц, разместившихся в VIP-ложе «Эмирейтс». К последнему было приковано особенное внимание: южноамериканский магнат на неделе купил контрольный пакет акций «Арсенала», обставив в этом деле небезызвестного Алишера Усманова.

Составы команд полностью соответствовали статусу зрителей. Венгер выслал на лавку Леманна, возвратив в базу Войцеха Щесны; в обороне предсказуемо засветились Джуру и Эбуэ. Также французский коуч решил поберечь Сонга, место которого занял Диаби. Далглишу пришлось куда труднее: эпидемия травм, охватившая линию обороны «Ливерпуля», принудила его вновь выслать на правый фланг обороны 18-летнего Фланагана. Пару форвардов составили неоднозначные Кэрролл и Суарес.

Опасных моментов длительно ожидать не пришлось. Уже на четвёртой минутке Насри классной подачей со эталона нашёл в чужой штрафной сверкающую плешину Диаби – мяч проскакал в считанных сантиметрах от далекой стойки ворот. Молниеносный ответ «Ливерпуля» окончился ярким падением Спиринга поблизости владений Щесны. Андре Марринеру далековато до Станиславского, но и его не уверила экспрессивная жестикуляция хавбека.

Ближе к десятой минутке начал проявляться набросок игры: ярко выраженное территориальное преимущество «канониров», против которого гости решили биться точечными контратаками с ролью Суареса. Фланаган, за выступление которого очень переживал Далглиш, стойко пережил напор «Арсенала»; а вот его сотрудник на обратной бровке откровенно сплоховал. Аурелио допустил несколько серьёзных ошибок в дебюте встречи; скоро выяснилась причина такового непонятного выступления бразильца – маленькое повреждение. Далглишу пришлось в критическом порядке находить подмену для последнего, и опытнейший коуч на собственный ужас и риск сделал ставку на 17-летнего Джека Робинсона. Забегая вперёд, скажем, что юный талант «красных» отыграл полностью достойно и стопроцентно «съел» реактивного Уолкотта. Что касается Эбуэ, то тот сам по для себя ходящая неувязка – правый заступник «Арсенала» совершенно не вписался в созидательные деяния команды и фактически не подключался к атакам.

А тем временем хозяева продолжали атаковать подступы к штрафной Рейны; благо, у голкипера «Ливерпуля» достаточно внезапно начали сдавать нервы. В одном эпизоде испанец безуспешно обработал мяч после далекого выстрела Уолкотта, своими руками организовав панику в обороне; в другом – неудобно вышел из ворот, позволив Косьельни безнаказанно расстрелять перекладину. Гол назревал с минутки на минутку и в итоге всё-таки «созрел»: это ван Перси удрал от защитников и в одно касание закинул мяч за шиворот голкиперу. Марринер только негативно кивнул головой: офсайд у голландца.

В перерыве ни Венгер, ни Далглиш особенных корректив не занесли – первого полностью устраивало текущее положение дел на поле, а второму, судя по всему, было просто некем усилить игру. В конце концов, не Н’Гога же с Родригесом выпускать! Хотя было бы уместно вспомнить, что Давид, при всей собственной жутковатой результативности, в этом сезоне уже забивал «Арсеналу» и не прочь повторить собственный фуррор полугодичной давности.

Вторая половина матча прошла намного размереннее и скучнее: «Арсенал» плавненько сбавил обороты, а совсем темп встречи сбили поочередные травмы Кэрролла и Каррагера. Последнего пришлось выносить с поля стюардам – ветеран не сумел своими силами покинуть пределы поля. На подмену им вышли Шелви и Кириякос; причём возникновение в составе грека в особенности взволновало саппортеров из Мерсисайда.

Ближе к экватору тайма команды начали понемногу приходить в себя. Для начала Сеск чуть не выскочил на свидание с голкипером «Ливерпуля», но в самый ответственный момент ухитрился смазать; «красные» ответили на это роскошной контратакой с ролью Кюйта и Суареса. С пушечным выстрелом уругвайца без излишней нервотрёпки совладал Щесны.

За 20 минут до конца матча Венгер решил перейти к конкретике: Уилшер и Уолкотт направились на лавку запасных, а в оборотном направлении последовали Бендтнер и Аршавин, насчитавший в своём послужном перечне уже 100 матчей в футболке «Арсенала». Датский форвард скоро обозначил серьёзность собственных намерений, когда в границах штрафной здорово сыграл на подборе и чуть не застал врасплох вратаря соперников. Незадолго до этого еще одним выходом один на один отметился ван Перси, на чьих усилиях искусно поставил крест всё тот же Рейна.

Андре Марринер, добавив ко второму тайму целых восемь минут, сподвигнул владельцев на настоящий финишный штурм. «Арсенал» стопроцентно зажал конкурентов на их половине поля и продолжил планомерно сжимать оцепление. В итоге это привело к фолу Спиринга на Сеске в собственной штрафной и полностью закономерному одиннадцатиметровому, искусно реализованному Робином ван Перси.

Но это было только начало! «Ливерпуль» гневно ринулся в атаку и всё-таки достигнул своего. Стандарт в выполнении Суареса пришёлся прямо  в стенку, и мяч уже катился на корнер, когда Эбуэ полностью неоправданно завалил Лукаса. Разумеется, в границах штрафной. Андре Марринер выписал «Арсеналу» приговор, а Дирк Кюйт профессионально привёл его в силу.

1:1 – «Арсенал» в очередной раз глупейшим образом теряет очки и передаёт  огненный привет Алексу Фергюсону, наблюдавшему за этим представлением с трибуны. Неужели фаворит известен?

«Арсенал» – «Ливерпуль» – 1:1

Голы: 1:0 – Робин ван Перси (90+8, пен), Дирк Кюйт (90+12, пен).

«Арсенал» (4-2-3-1): Щесны – Эбуэ, Джуру, Косьельни, Клиши – Уилшер (Бендтнер, 73), Диаби (Сонг, 81) – Уолкотт (Аршавин, 73), Фабрегас, Насри – ван Перси.

«Ливерпуль» (4-4-2): Рейна - Фланаган, Каррагер (Кирьякос, 62), Шкртел, Аурелио (Робинсон, 22) - Лукас Лейва, Спиринг, Мейрелеш, Кюйт - Суарес, Кэрролл (Шелви, 71).

Предупреждения: ван Перси - Фланаган, Шкртел, Шелви, Лукас Лейва

17 апреля 2011 года. «Эмирейтс», Лондон. 60029 зрителей.
Арбитр: Андре Марринер (Вест-Мидлендс).

Андрей Бойко, специально для Футбол-1960.ру
Фото – bbc.co.uk