Жребий дважды сводил национальные сборные Украины и Греции в одну отборочную группу. В 2002–2003 годах соперники обменялись домашними победами. И если для подопечных Леонида Буряка итоговое третье место трудно назвать успешным, то для бойцов «генерала Отто» тот цикл стал началом одного из лучших периодов в истории греческого футбола. Интересно, что после стартовых затрещин (два поражения) наставник сборной Греции под давлением прессы едва не отправился тренировать леверкузенский «Байер»... В итоге, как вы помните, греки обошли и украинцев, и фаворитов группы – испанцев, напрямую попав на Евро-2004, на котором неожиданно для всех стали чемпионами.

В следующем цикле греки в ранге сильнейшей команды Европы снова оказались с нами в одной упряжке. Впрочем, тогда пришел наш черед переписывать историю отечественного футбола. Сборная Украины под руководством Олега Блохина впервые пробилась в финальную часть крупного форума – чемпионата мира! Причем дорога на мундиаль открылась после памятной выездной победы (1:0) именно над Грецией. Эллины же закончили отбор на четвертой позиции.

– Андрей, какие матчи со сборной Греции вы можете выделить?

– Признаюсь, поединки отборочного цикла Евро-2004 помню смутно, а вот последние две встречи еще свежи в памяти.

– Ощущали ли дополнительное давление перед теми играми, все-таки вам противостояли чемпионы Европы?..

– Пожалуй, нет. Группа была ровная: Украина, Турция, Дания и Греция – команды примерно одного уровня. А что касается победы греков на Евро-2004, то это результат стечения определенных обстоятельств...

– И каких же?

– Во-первых, организация игры. Во-вторых, сплоченность команды, в которой, по сути, не было ни одной звезды мирового уровня. В-третьих, потрясающая реализация стандартных положений. Конечно, не стоит умалять заслуг сборной Греции, но ее успех – удачное совпадение вышеперечисленных факторов.

– Помните свою реакцию на ничью в Киеве?

– Осадок, знаете, остался серьезный. Мы владели преимуществом, имели достаточно моментов для взятия ворот, попросту были сильнее и все же пропустили необязательный гол. Не спорю, Цартас блестяще исполнил штрафной метров с 35-ти, однако счет 1:1, на мой взгляд, несправедливый итог. Причем после матча мирным исходом многие остались довольны, но я и сейчас уверен: Украина тогда потеряла два очка.

– К слову, злосчастный штрафной заработали именно вы...

– Хорошо помню тот эпизод. Сошелся за верховой мяч с Делласом, велась чистая борьба без нарушений, а судья свистнул...

– Вернемся в Грецию. Там оказалось сложнее?

– Точно! У соперников было достаточно голевых моментов. Конечно, это не Италия или Испания, но потерпеть нам тогда пришлось серьезно.

– Вспомните вашу задачу.

– Вместе с Тимощуком насытили центр полузащиты. Поскольку греки – любители повозиться с мячом, надо было разрушить конструктивные действия соперника в середине поля.

– Как получилось, что вы вышли – в прямом смысле этого слова – один на один с вратарем и забили гол?

– ( Улыбается). А вы можете вспомнить, с чего все началось?

– Воронин в силовой борьбе отвоевал мяч для Ротаня, после чего последовала передача на вас. Басинас решил перехватить пас, но в подкате пролетел мимо мяча, открыв вам дорогу к Никополидису...

– Все так, но что происходило минутами ранее, никто не вспоминает. Мы побежали в атаку – потеряли мяч. Отобрали – и тут же потеряли снова. В момент «качелей» образовался коридор. Скажу честно, мне тогда уже было тяжело соображать, но в той ситуации напрашивался рывок вперед. Побежал – забил.

– Даже успели осмотреться.

– Искал партнера, чтобы отдать пас.

– Когда оказались с глазу на глаз с голкипером, знали, куда будете пробивать?

– Решил ударить в ближний угол. На замахах посадил вратаря и верхом отправил мяч в ворота.

– Как вас тогда только не «подкалывали»! Тренер сборной Украины Андрей Баль, например, признался, что никогда в жизни еще не видел воочию гола, забитого в «режиме замедленной съемки». А из футболистов кто больше всех активничал?

– Многое довелось выслушать от Воронина, Тимощука, Шевченко... ( Смеется). Но в нормальном коллективе такие шутки в порядке вещей. Милое дело вспоминать.

– Давайте о насущном. Результаты жеребьевки плей-офф для нас считаете удачными?

– Исходя из возможных вариантов – вполне.

– Согласны ли с принципом разделения команд на «сеяные – несеяные»?

– Нет. Полагаю, эта система введена под давлением определенных сил. Все-таки дуэли Франция – Португалия мало кто обрадовался бы... Кроме того, данное решение принято уже по ходу отборочного цикла. И это главный недостаток.

– Перенос тура внутреннего первенства на руку национальной команде?

– Конечно, полностью это поддерживаю. Михайличенко никогда ничего не просил. Однако сейчас время решающих поединков, которые подведут итог нашей борьбы за участие в чемпионате мира. Наставнику сборной важно подойти к матчам во всеоружии, а для этого необходимо максимум времени для подготовки.

Я знаю, что такое готовиться к стыковым встречам. В свое время нам пришлось после поединков с «Барселоной» соперничать за выход на чемпионат мира с Хорватией. Все думали (и я в том числе), что пройдем ее. Возможно, как раз времени на восстановление и не хватило.

– В составе сборной Украины вы трижды участвовали в раундах плей-офф. Понимаю, проигрывать всегда обидно, но в каком противостоянии были ближе всего к успеху?

– С хорватами. Правда, на мировом первенстве они доказали свою боеспособность, но менее обидно от этого не стало. Германия оказалась на голову нас сильнее, а вот Словения... Думали, что со второй попытки выиграем плей-офф. Не получилось. Пожалуй, не хватило холодной головы. Ко всему прочему еще и арбитр постарался. В Любляне посадил на свисток, удалил с поля двоих наших.

– До конца матч не доиграли Парфенов и вы. Заслуженно?

– Балканцы – те еще симулянты. Падали при любом столкновении, тянули время. Рефери же не разобрался в ситуации, подумал, наверное, что мы получили установку бить по ногам. Ни моя карточка, ни Димина не была очевидной. Нам просто не хватило сдержанно сти, опыта.

В матчах со сборной Греции желаю нашим ребятам не поддаваться на провокации, а они, думаю, будут. Хотя, уверен, тренерский штаб готовит нашу команду и к судейству, и к «теплому» приему болельщиков.

– Почему-то напрашивается параллель между матчами со Словенией и Грецией...

– Вряд ли можно сравнивать эти две команды. Нынешняя Греция однозначно сильнее той Словении.

– Ничья в Афинах нас устроит?

– Думаю, да.

– Вам нравится, как действует сборная Украины? Смотрибельна ли ее игра?

– Конечно, так, как испанцы, нам в ближайшие годы не играть. Сейчас для нас важен результат. Главное – чтобы украинцы попали в ЮАР. У Михайличенко еще будет время подтянуть резерв и отыскать новые козыри. Посмотрите на состав обороны. Он доверяет молодым. Им, в свою очередь, в таких матчах необходимо проявить психологическую устойчивость. Многое будет зависеть и от Шевченко с Тимощуком, которые должны вселить уверенность в молодых игроков.

– Как будет развиваться поединок в Афинах?

– Предположу, что очень многое будет зависеть от того, кто первый забьет. Вряд ли стоит ожидать яркого футбола – цена ошибки очень высока. Греки не станут отсиживаться в обороне. Хотят они этого или нет, но болельщики заставят их бежать в атаку.

– Какие сильные стороны сборной Греции можете назвать?

– Действия на втором этаже. Причем как нападающих, так и защитников.

– А на кого из футболистов стоит обратить пристальное внимание?

– Харистеас, Гекас – умелые форварды, но главный козырь греков – это немецкий наставник Отто Рехагель. У него огромный кредит доверия со стороны болельщиков и руководства. Что там говорить – на него сейчас все греки молятся.
 
– Выбор «Донбасс Арены» для домашнего поединка – оптимальный?

– Да. Донетчане любят футбол, для них он как праздник. Поверьте, футболистам очень важна поддержка родных трибун. Сама арена, безусловно, заслуживает самых лестных слов.

– А вы матч посетите?

– Вот как раз обсуждали этот вопрос с Василием Кардашем. Скорее всего, поеду с ним и артистами из групп «Друга рiка», ТНМК, «Пара нормальных». На днях уже решим наверняка.