Этот игрок появился в Петербурге в первый раз в декабре 2002 года. Без преувеличения можно сказать, что прошел огонь, воду и медные трубы. И сам, пожалуй, не заметил, как из суетливого и несколько нелюдимого молодого человека превратился в старожила команды, без которого трудно представить основной состав "Зенита". Да и в жизни Радек Ширл изменился. Он по-прежнему предпочитает говорить, будто не очень хорошо знает русский язык, однако при необходимости даже не перепутает падежи. Чех спокоен, рассудителен, взгляд утратил настороженность и напряженность. Он свой и в "Зените", и в Санкт-Петербурге, и сам осознает это на сто процентов.

- Радек, этой зимой будет ровно семь лет, как вы носите футболку "Зенита". Могли раньше представить себе, что уедете из Чехии так надолго?
- Нет! Не мог и не пытался этого делать. Я был всегда привязан к своему родному краю больше, чем кто бы то ни был, и никогда даже мысли не мог допустить, что сорвусь и уеду в Россию, о которой и представления-то имел весьма смутные.

- О том, как вам было страшно в первые часы пребывания в чужой стране, написано уже немало...
- Но сам я до сих пор не могу забыть первые ощущения, когда понял, что совсем один и помощи ждать неоткуда. Ребята – Мартин Горак, Павел Мареш, – которые были рядом, все же не в счет, хотя без них было бы вовсе ужасно. Мне недоставало именно семьи, своего привычного окружения. Даже никакие солидные зарплаты не могли поднять тогда настроения.

- Что же заставило вас остаться?
- Все-таки я хотел проявить себя, доказать самому себе, что я что-то могу в жизни, что умею себя переламывать. Случалось, что даже плакал по ночам от отчаяния.

- Сейчас уже все по-другому?
- Спрашиваете! Если бы вы только знали, сколько гостей из Чехии я уже принял в Петербурге! Это были и родственники, и друзья – как близкие, так и не очень. И все говорили мне, что я ориентируюсь в городе так, как будто бы здесь родился. Это, разумеется, не так – все-таки я не все уголки Петербурга знаю, – но в целом объяснять на пальцах мне уже ничего не приходится, это правда.

- Вы всегда говорили, что хотите остаться в Петербурге до конца карьеры...
- Ну, это немного не так. Я говорил, что не стану рваться из "Зенита" ни в какие другие европейские клубы. Мне тяжело привыкать к новым условиям жизни, а в Петербурге все устраивает. Но карьеру хотел бы закончить все-таки на родине, в Чехии.

- Есть ли определенные мысли на этот счет?
- Недавно Властимил Петржела возглавил "Викторию Жижков" из Праги. Вот у него, надеюсь, и закончу. Если, конечно, он там задержится надолго, а не перейдет в клуб более высокого уровня.

- "Виктория" вылетела во вторую лигу...
- Ничего, она вернется непременно! Я в этом уверен.

- Когда скажете "стоп" своему российскому периоду карьеры?
- Через два года у меня заканчивается контракт с "Зенитом". Тогда и посмотрим по обстоятельствам. Если в Петербурге не будут иметь намерения продлить со мной соглашение, это и станет сигналом к расставанию.

- Неужели не хочется поиграть еще, скажем, за "Манчестер Юнайтед"? Это же команда, в симпатиях к которой вы признавались...
- Давайте реально смотреть на вещи – нужен ли я "Юнайтед"? "Зениту" нужен, и потому намерен дальше приносить пользу этому клубу, пока будут силы и мастерство.

- Тот факт, что по окончании сезона уходит Дик Адвокат, не настораживает вас?
- Конечно, мне бы хотелось, чтобы Адвокат продолжал тренировать "Зенит", потому что всегда проще играть у тренера, который в тебя безоговорочно верит. В таких случаях куда спокойнее чувствуешь себя, даже когда лечишься, восстанавливаешься после травмы, – знаешь, что свой шанс обязательно получишь. Но ничего вечного не бывает, посмотрим, кто будет следующим главным тренером "Зенита".

- Как считаете, "Зениту" нужен отечественный или зарубежный специалист?
- Думаю, зарубежный. Если придет такой российский тренер, что сразу же всех посадит на карантин, многие из ребят захотят немедленно уйти (улыбается).

- Все-таки вы очень давно находитесь в Петербурге. Не приходится ли искать в себе дополнительную мотивацию?
- Когда мы выигрываем – не приходится. Когда команде не везет, приходится постоянно бить себя по щекам, заставлять встрепенуться. Конечно, когда мы гнались за Кубком УЕФА и все кругом спрашивали, тяжело ли нам перестраиваться с "Баварии" на "Шинник", нужно было подбирать правильные слова. Да, играть в Ярославле и в Мюнхене – не одно и то же. Но при этом не стоит забывать, что, выиграв Кубок УЕФА и Суперкубок, мы не просто вошли разок в историю, а подняли планку обязательств клуба перед болельщиками и даже перед самими собой. Поэтому мы не имеем права размениваться на такие понятия, как отсутствие мотивации. Мы хотим быть снова первыми в чемпионате, стремимся снова попасть в Лигу чемпионов. Иначе какой смысл играть?

- В этом сезоне у "Зенита" снова идет не все гладко. Начала команда год так, что было впечатление, будто соревноваться в чемпионате она будет только с ЦСКА – других конкурентов, казалось, и нет. Но в итоге и армейцы хромают, и "Зенит" пока не на первом месте...
- Подождите, сезон еще длинный. И потом, мы получили возможность отдохнуть, привести силы в порядок. Вспомните, когда мы начали сезон: в очередной раз намного раньше, чем многие конкуренты. Так что нынешняя пауза как нельзя кстати. Не могу сказать, что рвался в отпуск всей душой, но эти две недели воспринял с благодарностью.

- Какие матчи в этом году вам понравились, а какие нет?
- Не понравились те, где мы теряли очки. Против нас провинциальные команды, следует признать, играют только в оборонительный футбол, исключение составил разве что матч
в "Ростове", да и то с оговорками. И потом "Ростов" собрался, обыграл нас, где-то перебегал, где-то мы сами допустили ошибки. Но посмотрите, как ростовчане выступают в остальных матчах. Это что – претендент на чемпионство? Или "Амкар". Я смотрел домашнюю игру с этой командой по телевизору в Чехии, когда залечивал травму. За 90 минут Пермь пару раз перешла центр поля, выгрызла ничью. А что толку? Все равно бьются за выживание. Так что не стоит паниковать оттого, что "Зенит" потерял кое-какие очки. Нужно сделать выводы и бороться дальше, не отпускать далеко конкурентов, что нам пока удается.

- Но все же признайте, что в команде было не лучшее настроение после проигрышей в Москве ЦСКА и "Динамо"...
- Было, не спорю. Но как может быть хорошее настроение после двух поражений подряд? Это абсолютно невозможно. Мы чувствовали нервозность, но не потому, что перестали верить в себя, а потому, что с каждым финальным свистком после проигранных матчей хотелось срочно выиграть, чтобы вернуть кураж, и немедленно. А матч необходимо было ждать неделю...

- Вы пропустили стартовую часть сезона из-за травмы. Боялись потерять место в составе?
- Опасался, что период восстановления займет много времени, да и сейчас я не могу сказать, что чувствую себя идеально. Все-таки я могу больше бегать, быть полезнее атаке не в ущерб обороне. Ничего, поработаем в Австрии, прибавлю.

- В сборной Чехии сменился тренер. Новый специалист Франтишек Страка позвал вас на товарищеский матч с Мальтой. Это стало для вас облегчением? Ведь новая метла по новому метет...
- Я порадовался, не скрою. Но сам матч был, как говорят в таких случаях, для галочки. В нем приняли участие сплошь новые или молодые игроки, так что я выглядел чуть ли не ветераном, несмотря на то что в сборной играю лишь с прошлой осени. Это и правильно,
потому что после тяжелого сезона основным игрокам эта встреча была не нужна, все бы отказались приехать под разными предлогами. В итоге мы еле выиграли – 1:0, а в первом тайме вообще не могли наладить игровые связи, потому что большинство ребят только на этом сборе увидели друг друга в первый раз.

- А вы как сами сыграли?
- Сыграл второй тайм, ничего не испортил. Даже пару раз соорудил опасные атаки. Но битвы как таковой не было, матч-то товарищеский.

- Не обидно, что сборная Чехии имеет мало шансов на то, чтобы все-таки попасть на чемпионат мира в ЮАР?
- Жалко, безусловно. Но мы будем пытаться изменить ситуацию в группе до конца. Ну а если не попадем... Что ж, будет время отдохнуть следующим летом. Как показывает практика, играя за "Зенит", имеешь не слишком много свободного времени.