08-09-2008 23:00 | Англия
8 сентября 1888 года состоялись пять матчей первого в мире национального футбольного чемпионата. Эту дату можно считать де-факто днём рождения английской футбольной лиги. Ровно 120 лет назад в первых поединках нового турнира "Болтон" на своём поле уступил "Дерби Каунти" 3:6, "Эвертон" обыграл "Аккрингтон" 2:1, "Престон Норд Энд" победил "Бёрнли" 5:2, "Сток Сити" уступил дома "Вест Бромвич Альбион" 0:2, а "Вулверхэмптон" и "Астон Вилла" разошлись миром – 1:1.
24-кратное увеличение
Профессиональный футбол в Англии легализовали 20 июля 1885 года, чему предшествовали четыре года жарких дискуссий. До этого же дня многие клубы приплачивали своим игрокам, хотя делали это незаконно, поскольку являлись членами любительской ассоциации футбола Англии. Другой, к слову, и не существовало. Когда же английский футбол начал переходить на профессиональные рельсы, то стало очевидно, что одними матчами на Кубок Англии да товарищескими играми особо не разбогатеешь. Был необходим регулярный национальный турнир, матчи которого проводились хотя бы раз в неделю: только в этом случае клубы могли рассчитывать на стабильный доход от продажи билетов.
Первым идею проведения чемпионата Англии изложил президент "Астон Виллы" Уильям Макгрегор. 2 марта 1888 года он разослал своим коллегам из "Блэкберна", "Болтона", "Престона" и "Вест Альбиона" приглашения на специальную встречу, которая состоялась три недели спустя в Лондоне. На ней была достигнута принципиальная договорённость о проведение нового соревнования. 17 апреля того же года представители вышеуказанных клубов собрались в Манчестере, где окончательно утрясли все организационные вопросы и назначили старт первой в мире национальной футбольной лиги на 8 сентября.
Его приняли 12 команд, которые должны были сыграть по заранее составленному календарю каждая с каждой два раза за сезон – на поле одного и второго соперника. За победу в матче начислялись два очка, ничью – одно. Хотя изначально предлагалось ничью приравнять к поражению, а очки присуждать только за победы.
Уже через четыре года футбольную лигу пришлось расширить до двух дивизионов, поскольку от желающих вступить в неё отбоя не было. В течение шести лет после этого худшие команды первого дивизиона играли стыковые матчи с сильнейшими клубами второго дивизиона за право сохранить место под солнцем, а затем победители турнира второго дивизиона стали получать места в элите автоматически. Соответственно, худшие клубы первого дивизиона опускались этажом ниже без всяких переходных игр.
В первые годы проведения чемпионата Англии доминировали "Астон Вилла" и "Сандерленд", но потом к ним подтянулись "Ньюкасл", "Манчестер Юнайтед", "Ливерпуль". Во время Первой мировой войны чемпионат Англии не проводился (в общей сложности пришлось пропустить четыре сезона), а после его возобновления количество участников значительно увеличилось – первый и второй дивизионы были расширены до 22 клубов. Поскольку количество желающих вступить в профессиональную лигу продолжало неуклонно расти, то в 1920 году пришлось создать и третий по ранжиру дивизион, состоявший из двух территориальных зон – южной и северной.
Вслед за этим в истории чемпионата Англии наступил период относительной стабильности: мало кто покидал футбольную лигу, но мало кто в неё и заявлялся. В 1925 году было решено бороться за повышение результативности, в связи с чем в правила игры внесли существенное изменение: офсайд теперь фиксировался только в том случае, если перед принимавшим пас игроком находилось двое, а не трое соперников. В 1939 году футболисты начали выходить на поле с номерами на спине, что позволяло различать их болельщикам. В 1951 году для проведения матчей стали использовать белые мячи, так что игры можно было заканчивать в сумерках. Ну а в 1956 году "Портсмут" и "Ньюкасл" сыграли первый в истории английского чемпионата матч при искусственном освещении.
В 1939 году из-за разразившейся Второй мировой войны проведение чемпионата Англии пришлось приостановить на целых семь сезонов. Ну а в 1958 году трёх дивизионов оказалось мало – пришлось создавать четвёртый. Правда, третий при этом перестал делиться на две зоны по географическому принципу. Ну и, наконец, перед стартом сезона-1960/61 на свет появился Кубок английской лиги – новое соревнование, участвовать в котором дозволялось клубам, игравшим в любом из четырёх дивизионов английского первенства. Другие команды, в отличие от Кубка Англии, где могли выступать и любители, к турниру не допускались. Последние же достойные внимания изменения в английском чемпионате произошли в 1965 году, когда было разрешено менять футболистов, получивших по ходу матча травму. А уже со следующего сезона право замены распространилось и на остальных игроков.
Финансовая диспропорция бюджетов небольшого количества команд по сравнению с остальными клубами элитного дивизиона, наметившаяся ещё в 1980-е, привела к образованию в 1992 году премьер-лиги. Что же касается футбольной лиги Англии, то она занимается теперь организацией чемпионата в трёх низших дивизионах. Официально они называются Football League Championship, Football League One и Football League Two. Участие в лиговых соревнованиях принимают 72 клуба (по 24 в каждом из трёх дивизионов): 70 из Англии и два из Ульса. Причём до нынешнего сезона валлийских команд в английской лиге было три, но занявший последнее место в третьем дивизионе (Football League Two) "Рексхэм" покинул состав её участников.
Добавим, что современная английская футбольная пирамида (профессионалы плюс любители) состоит из 24 уровней, а соревнуются в ней несколько тысяч(!) клубов. Вот во что вылилась затея представителей 12 ведущих команд Англии, решившихся 23 марта 1888 года проводить единый национальный футбольный чемпионат.
