Семь поражений в семи стартовых поединках поставили жирный знак вопроса под будущим Помпеи в премьер-лиге. Вряд ли найдётся кто-то, кто поставил бы серьёзные деньги на то, что менеджер команды Пол Харт доработает до конца сезона.

Однако свалить всю вину за провал на голову наставника было бы слишком просто. Ведь когда с командой случается что-то похожее, искать причины чаще всего нужно глубже. Они не объясняются одними только игровыми моментами. Или, если точнее, игровые проблемы логично проистекают из куда более масштабных и глобальных нестыковок.

Как оказалось, Портсмут шёл к нынешней пропасти медленно, но верно. В 2008 году команда завоевала свой первый трофей за без малого 60 лет и второй сезон кряду финишировала в первой десятке. Однако колосс оказался на глиняных ногах. Успех стал следствием серьёзных вложений в кадровый состав, и в Портсмуте появились футболисты, которых клуб по своему размеру и потенциалу позволить себе не мог. Старенький стадион Фраттон Парк вмещает чуть больше 20-ти тысяч зрителей, а многолетние попытки построить вместительную современную арену так ни к чему и не привели. И тогда руководство стало вкладывать средства в команду. Но всё равно отбивать расходы не получилось ни за счёт успехов на поле, ни благодаря новым доходам от телевидения.

В 2007 году Портсмут объявил об убытках в размере 23,5 млн. фунтов, следующий год – такой успешный на футбольном поле – принёс ещё 17 млн. фунтов убытков. В конце концов владелец клуба Саша Гайдамак сдался под напором кризиса и решил, что он больше не может искать возможности компенсировать финансовые потери. В июле 2007 года Портсмут взял кредит в банке Standard на 24 млн. фунтов, ещё около 20 млн. клуб занял в банке Barclays. Чтобы как-то сбалансировать долги и доходы, в течение первой недели января 2008 года Портсмут продал основного опорного хава Лассана Диарра (Реал, 20 млн. фунтов) и главного бомбардира Джермейна Дефо (Тоттенхэм, 15 млн. фунтов). Но это было лишь частичным решением проблемы, и в конце этого лета наступило время платить по счетам.

Сезон-2008/09 Портсмут завершил на оптимистичной ноте. Команда сменила двух менеджеров: Харри Реднапп, который, по сути, был инициатором возведения Колосса Помпейского, отбыл в Тоттенхэм, поняв, что Гайдамак не намерен больше поддерживать клуб; Тони Адамс справиться с навалившимися проблемами не смог. Под руководством временщика Пола Харта Помпеи решила задачу сохранения прописки в элите, а 27 мая Гайдамак согласился продать клуб Сулейману Аль-Фахиму. Исполнительный директор Помпеи Питер Сторри заявил, что теперь будущее клуба в надёжных руках, телевизионные деньги станут гарантией финансовой уверенности и Портсмут максимум отпустит летом одного игрока основного состава. Аль-Фахим, как и год назад, в обещаниях был несдержан, но говорил путано: то он представляет интересы неких влиятельных азиатских миллиардеров, то он самостоятельно финансирует сделку.

Имя этого доктора философии и успешного бизнесмена стало широко известно в конце августа прошлого года. Он был, если так можно выразиться, лицом шейха Мансура, который ошеломил мировой футбол внезапным появлением в Ман Сити и громогласно объявленными планами покорения футбольного Олимпа. О планах вещал несдержанный Аль-Фахим. Он и пострадал за свой слишком длинный язык, потому что очень скоро доктора Сулеймана в Ман Сити не стало. Однако можно предположить, что та лёгкость, с которой шейх Мансур ворвался в жизнь футбольного клуба английской премьер-лиги, воодушевила Аль-Фахима, и он с тех пор искал возможность самому владельцем, как кажется, одной из дойных коров современного футбола. Портсмут и Гайдамак был не против, но почему-то всё лето стороны никак не могли поставить точку в давно объявленной сделке.

Зато план Сторри по продажам игроков основного состава стремительно был перекрыт в несколько раз. 1 июля Портсмут продал в Ливерпуль правого защитника сборной Англии Глена Джонсона, в этот же день с тремя игроками были расторгнуты контракты, ещё четверо, в том числе капитан команды Сол Кэмпбелл и основной центральный полузащитник Шон Дэвис, покинули клуб в статусе свободных агентов. В конце месяца руководство премьер-лиги объявило, что Аль-Фахим успешно прошёл тест "на соответствие и благопристойность" (fit and proper person test) и тот мгновенно был представлен как новый председатель правления клуба. Аль-Фахим сразу же подписал контракт на два года с менеджером Полом Хартом, потому как до того момент команда, по сути, готовилась к сезону без наставника, ведь по основному месту работы Харт числился начальником клубной Академии.

Однако никакой определённости с тем, кто отныне является владельцем клуба, не появилось. Более того, всё больше стали говорить о том, что за спиной Аль-Фахима нет никаких богатых инвесторов, а сам он потянуть такую махину не в состоянии. Портсмут последние недели перед стартом сезона жил в подвешенном состоянии. 27 июля в Тоттенхэм последовал форвард сборной Англии Питер Крауч, а официальный сайт Портсмута сообщил, что решение о продаже было принято в свете необходимости "очередного планового платежа по долгам".

Питер Сторри, который утверждает, что весь прошлый сезон клуб удерживался на плаву исключительно благодаря его стараниям, в конце концов тоже решил включиться в борьбу и сделал предложение Гайдамаку. Вот он как раз представлял интересы инвесторов из Азии, потому как спустя полтора месяца тот, от имени и поручению которого действовал исполнительный директор Помпеи, неожиданно оказался владельцем клуба, когда никто об этом уже не думал. Ведь 26 августа Гайдамак крепко расстроил Сторри, да так, что тот собирался уходить из клуба, окончательно передав управление Портсмутом Аль-Фахиму за символическую сумму в 1 фунт и переведя задолженность по кредитам на свою компанию, которой отныне и до 2012 года будет должен Портсмут. Повторить блицкриг годичной давности доктору философии не удалось: о покупке игрока калибра Робиньо речь не шла, Помпея рассталась ещё с двумя лидерами Сильвеном Дистеном и Нико Кранчаром, а вместо них наводнила состав кучей срочно арендованных и купленных впопыхах игроков среднего пошиба.

В такой ситуации не обвинять Харта нужно, а удивляться, как ему вообще удавалось свести концы с концами. Пять из семи поражений команда потерпела с «сухим» счётом, но только однажды – на поле Арсенала – она уступила с крупным счётом. В лучшие бомбардиры с двумя голами выбился не то правый, не то центральный защитник Юнес Кабул.

Оговорка отнюдь не случайна, ведь Харт, пытаясь залатать тришкин кафтан, энергично тасовал состав, особенно когда перед закрытием трансферного окна срочно подъехала целая группа игроков разного уровня и разной степени готовности. Менеджера, однако, продолжали и продолжают неустанно критиковать, хотя нельзя не отметить, что в последних матчах в игре Портсмута из хаоса стал рождаться некий порядок. Пусть беки допускают ошибки на ровном месте, из-за чего, к примеру, команда проиграла Астон Вилле и Эвертону, однако Харт сумел стабилизировать состав обороны и постепенно в действиях защитников появляется согласованность. Неважно шли дела и в созидании, потому как очень долго Помпея ничем, кроме стандартов, воротам соперника не угрожала и только в последних двух-трёх матчах наметились улучшения.

Первую победу в чемпионате – на поле Вулверхэмптона – Портсмут одержал при любопытных обстоятельствах. Игроки не получили зарплату, Аль-Фахим оказался на операционном столе по поводу камней в почках, откуда объявил о том, что за тот же 1 фунт уступил 90% акций Али Аль-Фараджу. Этого 40-летнего бизнесмена из Саудовской Аравии, якобы сделавшего состояние в сфере недвижимости, объявили миллиардером, но Сторри, который представлял интересы Аль-Фараджа ещё в августе, отозвался о финансовых возможностях нового владельца осторожнее: "Он имеет доступ к серьёзным финансовым источникам". Вот только к каким именно, остаётся загадкой, ведь даже на родине об Аль-Фарадже мало кто слышал, а Аль-Фахим имел дело исключительно с его адвокатами.

Оказывается, Аль-Фарадж заранее прошёл тот самый тест «на соответствие и благопристойность», который, если вы собираетесь стать владельцем или войти в совет директоров английского клуба, не пройти просто не возможно. Тест был введён в 2004 года премьер-лигой, а вскоре поддержан и Футбольной Лигой. В соответствии с тестом, к клубам не допускаются лица с криминальным прошлым "за непорядочность" или руководители, при которых футбольный клуб дважды угодил в администрацию. Если у вас с этим всё в порядке, то вы можете быть наркодилером, торговцем оружием, убийцей, аферистом, но это не помешает вам стать хозяином английского футбольного клуба! За всё время действия теста пострадал всего лишь один человек – директор Ротерхэма Деннис Коулмэн, при котором этот клуб дважды побывал в администрации.

Аль-Фарадж тоже много обещает, а первым конкретным его делом стало возвращение в клуб на пост директора футбола Авраама Гранта. Бывший наставник Челси должен стать связующим звеном между руководством и менеджером. Но Пол Харт понимает, что на самом деле новый человек определенно пришёл по его душу, тем более что он сам с Аль-Фараджем не встречался, а о назначении Гранта узнал как о свершившемся факте. Странные дни…