Поражение в Генуе с разгромным счетом – 0:3, оставляло «Интеру» немного шансов на благоприятный исход всего противостояния. Окажись миланцы на месте любой другой команды, которая занимает места в чемпионате страны начиная со второго, скорее всего ответный поединок на «Сан Сиро» превратился бы в формальность и скучнейшее отбывание номера.
Однако «нерадзурри» обеспечили себе комфортный отрыв в Серии А от ближайших преследователей («Ювентус», «Милан») на 10 очков и вполне могли позволить себе сыграть сильнейшим составом даже, казалось бы, в столь неперспективном матче.
Конечно, чемпионат еще не завершен и случиться может все, что угодно. Наверное, любой другой наставник перестраховался бы, но только не Жозе Моуринью. Амбициозный португалец сразу обозначил серьезность своих намерений, выпустив в стартовом составе трех нападающих: Ибрагимовича, Балотелли и Круса. «Пока есть шанс – будем биться», - наверняка что-то подобное сказал рулевой «Интера» своим подопечным перед ответной кубковой встречей. А шансы ведь действительно были…
Чтобы существенно облегчить себе задачу, «нерадзурри» как воздух необходим был быстрый гол. Первый пункт плана принялось реализовывать трио нападающих во главе с Ибрагимовичем. Этим натурализованным шведом можно только восхищаться. Так, как работает Златан с мячом, с футбольным снарядом не обращается никто. Несмотря на свои внушительные габариты, форвард настолько пластичен, что способен пробить из любой позиции. Благодаря таким футболистам болельщики никогда не жалеют, что пришли на футбол, даже если матч можно заносить в список лекарств, как сильнейшее снотворное.
В этот вечер Златан был везде. Едва нападающий получал мяч, как его обступали два, а то и три защитника. Ибрагимович постоянно нагнетал опасность в штрафной соперника, и все же в одиночку придумать что-то стоящее было трудно. Миланец регулярно подходил к мячу при стандартных положениях, и всякий раз его выстрелы таили в себе угрозу. Впервые серьезно побеспокоить Кастеллацци хозяева смогли на 9-й минуте, когда очередной штрафной исполнил швед. В таких ударах Златан очень похож с манкунианцем Криштиану Роналду. Мяч после соприкосновения с бутсой этих футболистов сначала набирает высоту, а затем резко «ныряет» вниз и нередко застает врасплох вратарей. На этот раз голкипер «Сампдории» справился, хотя дистанция в сорок метров существенно упростила задачу Кастеллацци.
Быстрого гола у миланцев не получилось. Открыть счет дружина Моуринью смогла только после того, как первый тайм перевалил за свой экватор. Крус в штрафной получил передачу со своей полвины поля, скинул футбольный снаряд Ибрагимовичу, а тот вторым касанием отправил его точно в дальнюю «девятку» (1:0). Молниеносная атака и гол – на загляденье! Однако это было далеко не последнее блюдо со шведского стола Златана.
Под занавес стартовой половины встречи форвард «Интера» едва не завершил сумасшедшим по красоте ударом выпад «три в два». Балотелли прорвался по правому флангу, навесив на дальнюю штангу, где дежурил Ибрагимович. Швед в мгновение ока оценил ситуацию и, увидев, что Кастеллацци далеко вышел из ворот, мягко внутренней стороной стопы, подкручивая, послал мяч за шиворот голкиперу генуэзцев. Глядя, на этот удар не верилось, что он может нести в себе такую угрозу. Тем не менее, футбольный снаряд плавно спланировал за спину вратарю, и только стойка ворот спасла гостей от второго гола.
Нельзя не отдать должное и «Сампдории». Имея столь внушительное преимущество после первого матча, отсиживаться в обороне «Дория» не собирались. Герои генуэзской встречи Антонио Кассано и Джанпаоло Паццини продолжили свое «черно-синее» дело и в ответном поединке. Первый не переставал терзать правый фланг, а второй так и норовил уколоть соперника через центральную зону. Кроме того, Кассано регулярно снабжал своего партнера по атаке мячами, но всякий раз на пути Паццини оказывались либо защитники, либо Сезар.
Во втором тайме уже сам Антонио мог снимать все вопросы об исходе противостояния. Нападающий сборной Италии вошел в штрафную и попутно, словно кегли, обыграл трех защитников. Однако, выйдя на ударную позицию экс-форвард мадридского «Реала», не смог переиграть в ближнем бою голкипера «Интера». В итоге команде Вальтера Маццарри забить так и не удалось, однако правило «лучшая защита – нападение» генуэзцы воплотили в жизнь самым что ни на есть лучшим образом.
«Интер» не смог пробиться в финал, даже несмотря на минимальную победу, и мечты миланцев о золотом дубле в этом сезоне сами собой канули в Лету. «Сампдории» же теперь предстоит провести решающий поединок 13 мая в Риме против местного «Лацио», который по итогам двухматчевого противостояния оставил не у дел туринский «Ювентус» (4:2).