С поправкой на прописавшегося в лазарете Бодевейна Зендена, на газон «Жеффруа-Гишар» наставник провансальцев Эрик Геретс выпустил самый, что ни на есть, оптимальный состав. В воротах – Стив Манданда; в центре обороны – Хилтон и Ренато Сивелли (Родригес, что любопытно, остался на лавке), слева – Тайе Тайво, справа - Тайрон Мирс; в центре поля – треугольник, с двумя опорными полузащитниками, Лориком Сана и Бенуа Шейру, и одним атакующим хавбеком – Матье Вальбуэна; два инсайда, Ньянг слева и Коне справа; на острие – Брандао.

Со стартовым свистком рефери «Сент-Этьен» прогнозируемо понесся вперед. Прогнозируемо, поскольку команда Алэна Перрена дома играет совсем иначе, нежели на выезде. Домашний «Сент-Этьен» - это мощный 90-минутный напор и 10-е место в виртуальной турнирной таблице домашних поединков Лиги 1. Выездной «Сент-Этьен» - душераздирающее зрелище (по ослику Иа-Иа) и последнее место в виртуальной турнирной таблице выездных матчей.

Итак, хозяева пошли вперед, а «Марсель» им, поначалу, особо не мешал. Дескать, пусть порезвятся парни, пока есть силы да задор. Больше всех задору оказалось у Миральяса, бельгиец разок заставил Манданду в игру вступать, нарезал несколько опасных прострелов, постреляли издали Гракс и Варро, но все как-то не слишком убедительно. Скорости хорошие, движения много, показатель владения мячом приличный, а до Стива Манданда добраться толком и не могут. Гости, в свою очередь, спокойно эту стартовую волну переждали, и к середине первого тайма как-то незаметно «зелено-белых» от своих ворот отодвинули. И вот уже Ньянг «вырезает» прострел на Брандао, но недокручивает, бразильцу не хватает полуметра. Вот Андре, выбивая мяч, попадает в Коне, рикошет, и Жано спасает команду от удара Брандао в упор. Тайво и Вальбуэна комбинируют слева, навес от Матье – удар Ньянга головой оставляет желать лучшего. И – куча верховых подач в штрафную «Сент-Этьена» со стандартов, с которыми успешно разбирается Бафетимби Гомис. Казалось бы – хватает у подопечных Перрена высокорослых защитников, а без помощи форварда обойтись категорически не могут. Бафетимби тут, Бафетимби там… Под конец первой 45-минутки «Сент-Этьен» вновь завладел инициативой, и вновь это никаких особых дивидендов, кроме «кружев» на подступах к штрафной гостей не принесло.

Расселись в перерыве игроки «Марселя» в раздевалке по лавкам, дождались Геретса, и давай думу думать. Что с этим «Сент-Этьеном» делать, и хватит ли, в случае чего, гостям одного очка. Решили, что не хватит, и с первой же минуты второго тайма «Марсель» взял игру под полный свой контроль. И враз стало ясно, кто в этой песочнице хозяин.

Для начала хозяев пугнул Вальбуэна. Матье подхватил отскок, воспользовался тем, что Ньянг очень грамотно «оттащил» за собой в сторону Тавларидиса, элегантно проскользнул мимо Байала Салля и… топорно катнул прямо в руки Жано. Минутой спустя на ворота по правому флангу выскочил Мирс, не пожадничал и прострелил во вратарскую на ход Брандао. Учитывая, что бразилец в борьбе с Тавларидисом махнул ногой мимо мяча, лучше б уж пожадничал да сам грохнул. Угол был не такой уж и острый. В следующей атаке с противоположного фланга на Жано вывалился Тайво, пробил сам, а удар у Тайе – ого-го! Голкипер «Сент-Этьена» позицию выбрал правильно, встретил мяч грудью, но зафиксировать не смог, да и понятно – поди зафиксируй после «пушки» нигерийца. Тут же – удар Бен-Арфа рядом со штангой, дальний удар Шейру, опасный прострел Вальбуэны, один угловой у ворот Жано, второй… Ошарашенный «Сент-Этьен» понемногу начинает понимать, какого тигра они за усы весь первый тайм дергали. Напряжение росло, и первым не выдержал здоровенный (190 см, 90 кг) центрбек хозяев, Байал Салль. В борьбе за верховой мяч Мустафа уронил Брандао, ничего, вроде, страшного, но, напоследок, сенегалец решил, для острастки, бразильского форварда коленом ткнуть. Такой финт ушами чрезвычайно не понравился капитану «Марселя», Лорику Сана, который коршуном налетел на Салля, положив начало групповой свалке. Убить никого не убили, даже без карточек обошлись, Филипп Кальт свел зачинщиков вместе, те потрепали друг друга по всем частям тела, которые попались под руку, а спустя две минуты Салль чуть было не прибил самого рефери. Случилось это после того, как Тайво шарахнул со штрафного, Жано отбил, а Тавларидис клещом вцепился в ринувшегося к отскоку Ньянга. Как ни вырывался Мамаду – все равно оказался на газоне. Ну, на газоне – так на газоне, пенальти – так пенальти, но арбитра то зачем всей командой топтать? Салль получил предупреждение, а Ньянг с «точки» уложил Жано в один угол, после чего катнул в противоположный – 0:1.

После этого случился единственный (!) серьезный выпад хозяев за весь второй тайм. Собственно, это был последний шанс подопечных Перрена переломить ход встречи, но футболисты «Сент-Этьена» его благополучно профукали. Дело было так: Илан мощно, да с подкруточкой, приложился метров с 25-ти, Манданда не без труда отреагировал на хитрую траекторию полета мяча, дотянулся, но отбил прямехонько на набежавшего Миральяса. Тут бы Кевину спокойно катнуть в ближний угол, а он умудрился в створ не попасть. Ну что ж, сам виноват. Ибо дальше на поле вновь был один «Марсель».

На 66-й минуте оборону зелено-белых прорезал Бен-Арфа. Ушел и от Байала Салля, и от Варро, пробил в дальний угол, но опытный Жереми Жано, прикрыв перчатками ближний угол, «оставил ногу», прикрывая дальний. В эту самую ногу мяч и угодил. Геретс снимает подуставшего Вальбуэну, выпускает третьего опорного полузащитника, Модеста М'Бами, а Шейру выдвигается вперед, на позицию Вальбуэны. И весьма успешно. Именно Бенуа на 73-й минуте откликнулся на фланговую передачу Тайво, накрутил у лицевой линии Байала Салля, мягко перебросил мяч через потерявшего Брандао Тавларидиса, и бразилскому форварду ничего не оставалось, как с четырех метров головой отправить мяч в сетку - 0:2. А когда, после навеса со штрафного, мяч от руки Тавларидиса (что характерно, никто из гостей не остановился, играть не прекратил!) отскочил к Ньянгу, и Мамаду головой точно пробил в дальний угол, стало ясно – ничего в этот вечер хозяевам уже не светит.

Описывать события заключительной 15-минутки, я, с позволения читателя, не стану. «Марсель» спокойно довел матч до конца, трижды побывавший в нокдауне «Сент-Этьен» ничего толком создать так и не смог, а что на первой добавленной минуте Самасса не смог толком принять потенциально голевую передачу Брандао – так то не беда. 0:3 или 0:4, какая разница? Финальный свисток, «Марсель» возвращается на вторую строчку и продолжает погоню за «Лионом».

Ну что вам сказать, господа… «Марсель» - это вам не ПСЖ, тяжело придется «Шахтеру», ОЧЕНЬ тяжело. Не сыграет Брандао, зато сыграет Ньянг, с каждым матчем набирающий былую великолепную форму. Хорош Вальбуэна, чрезвычайно опасен на стандартах высоченный Сивелли, отлично вписался в игру провансальцев правый защитник Мирс, опорные полузащитники работают практически без сбоев, а что бледнее обычного сыграл Бакари Коне, так у него это дело обычное – через матч «стреляет». А следующий матч – как раз с «Шахтером».

Нет, судари мои, «Марсель» нынче хорош, очень хорош. И сыграл сегодня так, как, наверняка, сыграет и в Донецке – с двумя опорными полузащитниками, отдним атакующим, форвардом на острие (которым наверняка будет Ньянг) и двумя инсайдами. Но есть и две хорошие новости. По причине дисквалификации пропускает матч Тайе Тайво вместе со своим сумасшедшим ударом, пропускает матч и Бенуа Шейру.

Игроки ключевые, отсутствие их, вне всякого сомнения, на игре провансальцев скажется, и это – хорошо. Другой вопрос, что и без этих бойцов в составе «Марселя» хватит толковых футболистов, чтобы попытаться увезти с РСК «Олимпийского» ничью, а то и на фирменной контратаке поймать. Честно говоря, не завидую я Мирче Луческу, задача перед «Шахтером», полагаю, стоит еще более сложная, чем в 1/16 и 1/8 финала. При всем моем уважении к «Тоттенхэму» и ЦСКА. И даже склонен согласиться со словами наставника дончан на недавней открытой тренировке: «В УЕФА нам предстоит встретиться с лучшей командой, которая осталась на данном этапе розыгрыша Кубка, это мое мнение. Из прессы по всем показателям, по энтузиазму, по игре, да и по многим другим составляющим видно, что это лучшая команда во французском чемпионате на сегодняшний день». Это, господа, не рисовка, не лукавство. Это, к сожалению, чрезвычайно похоже на правду.